Betula utilis jacquemontii, výška 200cm, kontejner 30l

Jsou to stromy či keře různého vzrůstu, od plazivých keřů v subarktické oblasti až po vysoké stromy mírného pásma. Kůra (borka) bývá v mládí hladká, u většiny druhů světlá až bělavá nebo bílá, u některých druhů i tmavá, hnědá až hnědočerná. Květenství jsou oddělené samčí a samičí jehnědy. Plody jsou okřídlené nažky s jedním semenem.

Ve svém přirozeném prostředí má Betula utilis tendenci vytvářet lesy, kde se vyskytuje jako keř nebo strom dosahující výšky až 20m . Často roste mezi rozptýlenými jehličnany a v podrostu keřů, obvykle vždyzelených jako rododendrony . Strom je závislý spíše na vodě z tání sněhu než na monzunových deštích. Často jsou velmi složené kvůli váze zimního sněhu v Himalájích.

Listy jsou oválné, mírně chlupaté, 5-10cm dlouhé, se zubatými okraji. Kvetení nastává od května do července, pouze s několika samičími jehnědy a často s jedním krátkým (někdy párovým) koťátkem. Okvětí má čtyři díly v samčích květů a chybí v samičích květů. Plody dozrávají v září až říjnu.

Tenká kůra s texturou papíru je velmi lesklá, červenohnědá, červeno-bílá nebo bílá, s vodorovnými čočkami. Kůra se odlupuje v širokých vodorovných pruzích, což je velmi užitečné pro vytváření i velkých stránek. Druh houby, místně nazývaný Bhurja-granthi , může vytvářet černé výrůstky na stromech, které mohou vážit až 1kg .

Dřevo je velmi tvrdé a husté, ale velmi křehké. Jádrové dřevo je růžové nebo červeno béžové.